En la actualidad está surgiendo una nueva tendencia en el ejercicio periodístico para producir información: La utilización de programas computacionales que escriben notas en lugar de que lo hagan reporteros.
El sismo en Los Ángeles ocurrido el 17 de marzo pasado fue reporteado por un programa llamado QuakeBot, programado por el reportero y programador del periódico del L.A. Times, Ken Schwencke.
QuakeBot tomó los datos mandados por el USGS (United States Geological Survey, o en español Servicio Geológico de Estados Unidos) y en una plantilla creada por Schwencke insertó los datos que contenían el reporte del servicio geológico, dando un orden de nota a la información.
Al final de la nota escrita por el programa se lee: “La información viene de la USGS, y este post fue creado por un algoritmo escrito por el autor”.
La firma Automated Insights, presentada por Google para emprendedores el año pasado, también trabaja en este ramo del procesamiento de información para traducir a texto. En la conferencia el fundador Robbie Allen presentó Wordsmith, el programa desarrollado por la firma para procesar datos numéricos y traducirlo a texto, el cual sea digerible para las personas, en vez de tener gráficas y tablas que pueden ser complicados de entender.
El programa analiza datos numéricos, los clasifica y busca patrones y tendencias en la información, y posteriormente los acomoda en una estructura narrativa que resalta los datos más sobresalientes que encuentre en el análisis.
Se sabe que la firma le ha brindado a la página Yahoo información sobre fútbol, haciendo análisis y pronósticos de posibles triunfos y marcadores sobre la información que hay en los records de equipos y jugadores. Sin embargo, ninguna de las marcas ha querido dar muchos detalles al respecto.
¿Pero cómo escriben?
Manuel Castañón Puga, profesor de tiempo completo en la área de Computación de la Facultad de Ciencias Químicas e ingeniería de la UABC, explica cómo funcionan estos programas: La información enviada por la USGS es procesada para poder ser leída por personas, ya que un programa en este caso tiene que convertirla en formato visual para que las personas puedan leerlo, en este caso, un algoritmo.
Un algoritmo es un procedimiento computacional que en este caso tomará la información de los correos mandados por la USGS y los traducirá a una noticia. Identificará la fecha, magnitud, lugar, etc. y los insertará en un formato de nota ya establecido, entonces solo requerirá revisión por el reportero para que la nota tenga sentido y pueda publicarse.
Por lo general estos programas no están en computadoras normales, se encuentran en servidores grandes que tienen capacidad de procesar información. La necesidad del programa de un servidor capaz depende de cuánta información recibe, cuánta procesa, qué tanto la procesa y cuánto la distribuye.
En el caso de los temblores específicamente, puede traducirse a cuanta información de temblores le llega, cuántos temblores descarta por su magnitud, qué tan extensa y básica es la nota con la información procesada, y la revisión final del reportero o editor para publicar.
Automated Insights no ha querido revelar qué medios han adquirido el programa, pero el fundador Robbie Allen dijo que el año pasado Wordsmith escribió 350 millones de notas, y espera que para este año escriba mil millones.
Un estudio realizado por la universidad de Karstand con 27 alumnos destacados de periodismo indicó que 10 de ellos no pudieron distinguir entre contenido escrito por un programa y una persona.
En el informe presentado mencionaron que los aspectos de calidad recibieron mejor puntuación al contenido de redactores, y que la confianza y objetividad fueron las características destacadas del contenido automático.
Robbie Allen apuntó que el programa Wordsmith fue creado con la idea de hacer digerible en formato de texto información que provenga de gráficas y tablas con muchos números.
Ken Schwencke, por su parte, afirmó que el programa tiene el objetivo de estructurar información concisa en una nota para su rápida publicación, lo que ayuda a muchos reporteros a no centrarse tanto con datos concretos que las dependencias brindan, y así se puedan enfocar más en otro tipo de trabajo que sí requiera el razonamiento de un reportero.
Ambos coinciden que los programas no reemplazarán a reporteros ni redactores ya que solo estructuran información numérica brindada y solo es para un tipo específico de información.
Los reporteros son quienes buscan la información por medio de entrevistas y de visitar el lugar del acontecimiento, además de brindar una visión de los hechos, algo que una máquina no puede hacer.
